明朝永乐年间，为彰显国威和开拓贸易，派遣了著名航海家郑和率领庞大的船队七次远航印度洋和南太平洋地区。这七次航海活动，在中国航海史上留下了辉煌的一页，主导航海家郑和更是备受后人敬仰和推崇。

明代七下西洋的主导航海家

郑和，原名马和，云南昆阳人，自幼习武，骁勇过人。他在被明成祖朱棣收编后，崭露头角，因参与靖难之役有功，被封为太监总兵。永乐三年（1405年），郑和受命率领一支庞大的舰队首次下西洋。

此后，郑和又奉命六次下西洋，足迹遍布东南亚、南亚、西亚和东非沿岸三十余国。他所率领的船队规模宏大，船只多达百余艘，载员两万七千余人。航海期间，郑和宣扬国威、传递友谊、促进贸易，拓展了中国与海外诸国的交流渠道。

郑和的七下西洋，不仅展示了明朝强大的海上力量，还促进了东西方文化的交流和贸易往来。他带回了大量来自海外的奇珍异宝，促进了中国本土的科技发展和经济繁荣。

郑和的航海足迹，为后世留下了宝贵的航海资料。他所编撰的《郑和航海图》，记载了航海路线、沿途风貌和各国风俗，为后人提供了丰富的历史研究素材。